O que é uma metástase cerebral e por que ocorre?
Uma metástase cerebral surge quando células de um tumor maligno noutra parte do corpo viajam pela corrente sanguínea até ao cérebro e formam ali novos focos. A fonte mais frequente é o cancro do pulmão; seguem-se o cancro da mama, o melanoma (cancro da pele) e os cancros do rim e do cólon. As metástases costumam alojar-se na junção da substância cinzenta e branca do cérebro, podem ser únicas ou múltiplas e tendem a criar um edema marcado à sua volta. Em alguns pacientes uma metástase cerebral surge como o primeiro sinal de um cancro ainda desconhecido; nesse caso é necessário um estudo de corpo inteiro para encontrar o tumor de origem. Um diagnóstico de metástase cerebral só se transforma num plano de tratamento útil se for avaliado em conjunto com o tipo e o estádio do cancro primário.
Sintomas e diagnóstico
Os sintomas variam conforme a localização da metástase e o edema que provoca: uma cefaleia crescente, náuseas e vómitos, uma primeira crise, fraqueza de um membro ou perda sensorial acorde com a região comprimida, alterações da fala e do equilíbrio, problemas visuais e mudanças de consciência e comportamento podem surgir. A ressonância cerebral com contraste é o método mais sensível no diagnóstico; as metástases costumam aparecer como lesões com realce anular e amplo edema circundante, muitas vezes multifocais. Num paciente com um cancro conhecido, a imagem costuma bastar para o diagnóstico; para uma lesão única de origem incerta pode ser necessária uma biópsia para a distinguir de um tumor cerebral primário. Em paralelo, todo o corpo é estudado com PET-TC e a extensão da doença é determinada.
Opções de tratamento: cirurgia, Gamma Knife e fármacos
Não há um único tratamento «correto» na metástase cerebral; a escolha faz-se conforme o número e o tamanho das metástases, a sua localização, os sintomas e o estado da doença sistémica. Para uma metástase única ou poucas, grandes e sintomáticas, a cirurgia passa a primeiro plano: o tumor é removido, a compressão e o edema diminuem depressa e obtém-se um diagnóstico tecidual definitivo; à cirurgia segue-se normalmente uma radiocirurgia do leito tumoral. Para metástases pequenas ou múltiplas (em geral de algumas a algumas dezenas), prefere-se a radiocirurgia estereotáxica (Gamma Knife, CyberKnife); numa só sessão trata o alvo com uma dose alta focada poupando em grande parte o tecido saudável. Em doença muito extensa pode considerar-se a radioterapia holocraniana, mas hoje usa-se de forma mais seletiva pelos seus efeitos cognitivos. Em alguns tipos de cancro (por exemplo certos subtipos de pulmão e mama, e o melanoma), os fármacos dirigidos e a imunoterapia capazes de passar para o cérebro situaram-se no centro do tratamento. A decisão é sempre uma decisão de equipa tomada em conjunto pelo neurocirurgião, o oncologista de radioterapia e o oncologista médico.
O processo cirúrgico e a recuperação
Num paciente programado para cirurgia, a preparação inclui ressonância com contraste, estadiamento sistémico, corticoides para reduzir o edema e, se necessário, antiepilépticos, juntamente com uma avaliação anestésica. Na cirurgia o paciente é posicionado conforme a localização da metástase, basta uma tricotomia estreita dentro da linha do cabelo, levanta-se o retalho ósseo e remove-se a metástase sob microscópio com neuronavegação; para localizações próximas de áreas funcionais podem usar-se o mapeamento e, se necessário, uma técnica acordada. Como as metástases costumam estar relativamente bem delimitadas do tecido cerebral, num caso adequado pode obter-se uma redução marcada e um alívio rápido dos sintomas. Após a cirurgia costuma haver uma breve estadia em cuidados intensivos e alguns dias de internamento; a recuperação varia conforme o estado geral da pessoa e o plano de tratamento sistémico. Na maioria dos pacientes acrescenta-se depois uma radiocirurgia do leito operatório para reduzir a recidiva.
Expectativas realistas e qualidade de vida
O objetivo do tratamento na metástase cerebral deve ser falado com honestidade: na maioria dos casos faz parte de um cancro em estádio avançado, e o objetivo do tratamento costuma ser manter a doença sob controlo, aliviar os sintomas relacionados com o cérebro (cefaleia, crises, fraqueza) e preservar a qualidade de vida. Ainda assim, pode ser possível um controlo da doença a longo prazo em pacientes selecionados com um número limitado de metástases e um cancro primário bem controlado; nem todos os pacientes são iguais. A sobrevida e a resposta variam nitidamente conforme o tipo e as características moleculares do cancro, o número de metástases, o estado do paciente e a resposta ao tratamento sistémico. Não prometemos um resultado garantido. O controlo da dor e das crises, a gestão dos corticoides, a nutrição e o apoio psicológico são também partes inseparáveis do tratamento; o planeamento faz-se de forma realista e compassiva, em comunicação aberta com o paciente e a família.